Alur1
 
Keluarga  Kusakabe reuni ketika seorang profesor universitas dan dua putrinya, Satsuki dan Mei (lama sekitar sepuluh dan empat tahun, masing-masing) pindah ke sebuah rumah tua di Jepang pedesaan menjadi lebih dekat ke rumah sakit di mana ibu mereka pulih dari penyakit. Anak-anak perempuan menemukan bahwa rumah itu dihuni oleh makhluk kecil yang disebut susatawari- roh rumah kecil terlihat ketika bergerak dari terang ke tempat gelap. Ketika gadis-gadis menjadi nyaman di rumah baru mereka dan tertawa dengan ayah mereka, roh-roh jelaga (diidentifikasi sebagai "sulang-hitam" di sub judul awal dan "jelaga sprite" dalam versi bahasa Inggris dijuluki kemudian) meninggalkan rumah untuk hanyut angin.Sementara dia bermain di luar satu hari, Mei melihat dua putih, telinga kelinci-seperti di rumput. Dia mengikuti telingadi bawah rumah tempat ia menemukan dua makhluk ajaib kecil, yang memimpin dia melalui patch briar dan menjadilubang pohon kamper yang besar. Dia bertemu dan berteman versi yang lebih besar dari jenis yang sama dari semangat, yangmengidentifikasi dirinya dengan serangkaian mengaum bahwa ia menafsirkan sebagai "Totoro" (di dub asli Jepang, itu berasal dariSalah ucapan mei tentang kata "troll"). Ayahnya kemudian mengatakan kepadanya bahwa ini adalah "penjaga hutan".